Binnen de Ondernemersroute werken we nauw samen met partijen die zich inzetten voor ondernemend Nederland. Samen bouwen we aan een logische route voor ondernemers – in goede én in uitdagende tijden. In deze rubriek kijken we door de ogen van de mensen die hier actief aan bijdragen. Zo ontstaat stap voor stap een completer beeld.
Vandaag spreken we met Harald de Jong van de gemeente Utrecht. Als relatiebeheerder bedrijfsleven beweegt hij dagelijks tussen de wereld van ondernemers en die van de overheid.
Waar botsen de werelden van de gemeente en die van ondernemers?
“In de afgelopen jaren heb ik gemerkt hoe belangrijk wederzijds begrip is. Ondernemers en gemeenten kijken vaak vanuit verschillende perspectieven naar dezelfde vraagstukken. Ondernemers zijn gericht op kansen, ontwikkeling en tempo. Gemeenten hebben de verantwoordelijkheid om verschillende belangen zorgvuldig af te wegen en rekening te houden met regelgeving, procedures en de lange termijn. Dat kan soms spanning opleveren, maar juist in die verschillen zit ook de meerwaarde van samenwerking. Ik zie het als mijn rol om die perspectieven bij elkaar te brengen en ervoor te zorgen dat ondernemers en overheid elkaar beter begrijpen.”
Waar zie je dat het nu nog misgaat?
“We zien binnen overheden dat processen soms leidend worden, terwijl het belangrijk is om de impact op ondernemers centraal te blijven houden. De uitdaging zit vaak niet zozeer in de intentie, maar in de complexiteit van de opgave. Bij veel ontwikkelingen spelen verschillende belangen, partijen en processen een rol. Daardoor is het voor ondernemers niet altijd eenvoudig om te overzien wat er gebeurt, welke keuzes worden gemaakt en waar zij terechtkunnen met vragen of ondersteuning.
Juist daarom geloof ik in het belang van vroegtijdig contact en goede samenwerking. Door ondernemers tijdig te betrekken, hun perspectief mee te nemen en helder te communiceren, kunnen we beter aansluiten bij wat er in de praktijk speelt. Voor mij begint dat altijd bij de mensen achter de onderneming: ondernemers die dagelijks keuzes maken voor hun medewerkers, hun klanten, hun gezin en hun toekomst. “
Hoe pakken jullie dit aan?
“In de gemeente Utrecht hebben we ‘Ondernemer Centraal’ ontwikkeld. Daar proberen we niet uit te gaan van wat wij denken dat ondernemers nodig hebben, maar van hun daadwerkelijke vraag. Als overheid ontwikkelen we vaak regelingen met de beste bedoelingen. De uitdaging is om deze optimaal te laten aansluiten op de praktijk van ondernemers.
Bij ons begint iedere hulpvraag daarom met een gesprek tussen ondernemers onderling. Een ondernemer spreekt eerst met een ervaren ondernemer. Samen brengen zij de vraag achter de vraag in beeld. Pas daarna kijken we welke ondersteuning het beste past — of dat nu juridische hulp, boekhouding, digitalisering of schuldhulpverlening is. Zo krijgt de ondernemer wat hij écht nodig heeft.”
Wat is volgens jou de grootste uitdaging?
“Dat ondernemers in zwaar weer vaak pas laat om hulp vragen. Dat is begrijpelijk; ze zijn van nature oplossingsgericht en proberen problemen eerst zelf op te lossen. Daardoor kloppen ze regelmatig pas aan als de problemen al behoorlijk groot zijn geworden. Bovendien zie ik dat veel ondernemers de gemeente niet direct als een plek zien waar zij terecht kunnen voor ondersteuning bij zakelijke uitdagingen. Vaak komen we pas in beeld als andere oplossingen niet meer werken of wanneer de problemen zich al hebben opgestapeld. Juist daarom geloof ik sterk in vroegsignalering. Hoe eerder we hen bereiken, hoe groter de kans dat we het verschil maken. Dat vraagt een actieve houding van alle organisaties die ondernemers ondersteunen.”
Waarom is de Alliantie Ondernemersroute hierbij zo belangrijk?
“Het ondersteuningsaanbod is momenteel zó enorm en gefragmenteerd dat veel ondernemers simpelweg niet weten waar ze moeten beginnen. En aangezien ze weinig tijd hebben, haken ze af als het te ingewikkeld wordt. De uitdaging is om één logische route te creëren die aansluit bij hun denk- en werkwijze. Dat gaat trouwens niet alleen over ondernemers in zwaar weer, maar ook over ondernemers die willen groeien, verduurzamen of financiering zoeken.
Het mooie is dat verschillende organisaties in de alliantie hun kennis en expertise bundelen. Vanuit de gemeente horen we veel signalen uit het ondernemersveld, maar tegelijk zie ik dat ondernemers de gemeente niet altijd als eerste weten te vinden wanneer zij een hulpvraag hebben. Andere partijen binnen de alliantie hebben weer hun eigen netwerken en expertise. Door die verschillende perspectieven samen te brengen, krijgen we een completer beeld van wat ondernemers nodig hebben en kunnen we hen beter helpen.”
Welk onderwerp verdient wat jou betreft nog meer aandacht?
“De begeleiding van startende ondernemers. Een bedrijf starten is tegenwoordig relatief eenvoudig, maar succesvol ondernemen vraagt meer dan alleen een goed idee. Ik denk dat we starters beter kunnen voorbereiden op zowel de kansen als de risico’s van het ondernemerschap. Daarmee kunnen we voorkomen dat mensen later in de problemen komen.”
Tot slot: wat hoop je te bereiken met de alliantie?
“Ik hoop dat de Alliantie Ondernemersroute uitgroeit tot hét voorbeeld van succesvolle samenwerking. Dat organisaties elkaar blindelings weten te vinden, kennis delen en samen bouwen aan betere ondersteuning. Samen met mijn collega’s leren we continu hoe we meer vanuit de vraag van ondernemers kunnen werken. We trekken daarin graag op met andere organisaties die diezelfde ambitie hebben. Als we de vraag van de ondernemer centraal blijven stellen, ben ik ervan overtuigd dat we samen écht impact maken. En uiteindelijk hoop ik dat ondernemers zelf de meerwaarde van die samenwerking gaan ervaren. Als zij aangeven dat ze sneller de juiste hulp hebben gevonden en zich echt geholpen voelen, dan is dat voor mij het mooiste bewijs dat deze aanpak werkt.”
